canal cavour

Le Canal Cavour est le plus important ouvrage d’ingénierie de la Bassa Vercellese. C’est un canal artificiel ouvert pour les besoins agricoles, la culture du riz en particulier. Fortement souhaité par l’homme d’État piémontais Camillo Benso, comte de Cavour, qui lui a donné son nom, le canal a une longueur de 85 km environ. Il fut réalisé intégralement à la main par des milliers d’hommes, en trois ans seulement. Traversant toute la plaine de Vercelli, il relie le Pô et le Tessin.

L’idée de dériver l’eau du Pô pour irriguer les zones basses autour de Novara et de Lomellina est due à l’heureuse intuition de l’agriculteur local Francesco Rossi, qui fut également le concepteur du premier projet de canal, au milieu du XIX^e siècle.

Le réseau d’irrigation de Vercelli, l’un des plus performants d’Europe, est également constitué d’un dense dédale de canaux et de voies d’eau qui alimentent d’anciens moulins à décortiquer et à blanchir le riz, tels que l’ancien moulin San Giovanni à Fontanetto Po. La zone abrite aussi des structures d’une grande importance, comme la station hydrométrique de Santhià.

Le canal Cavour est cogéré par les consortiums Ovest Sesia et Est Sesia. Il fait partie d’un réseau complexe d’irrigation dont ces organismes garantissent le bon fonctionnement. L’Association Ovest Sesia, qui couvre la zone de Vercelli, avait été fortement souhaitée par le comte Camillo Cavour au milieu du XIX^e siècle. Elle gère 80 000 hectares environ, une superficie qui se superpose globalement aux territoires de Biella, Vercelli et à une partie de Casalese. Elle est composée d’agriculteurs dont la mission est de gérer en autonomie l’eau destinée à l’agriculture. Ils se réunissent régulièrement pour prendre leurs décisions au Parlamentino dell’Ovest Sesia, le siège de l’association, situé dans la ville de Vercelli.

Outre la fonction prioritaire de fourniture du service d’irrigation aux 4 000 exploitations agricoles membres, Ovest Sesia a développé ses activités dans des domaines tels que l’approvisionnement, l’utilisation, la conservation, la régulation et la distribution de l’eau, la protection du territoire, de l’environnement et des ressources naturelles, la protection et la conservation des sols. L’association collabore également à la valorisation de la production agricole.