Riz de Vercelli

UN PEU D’HISTOIRE

Plante symbole de la civilisation de l’Asie du Sud-Est, où sa variété sauvage est connue depuis 3 500 ans avant J.-C., le riz a fait son apparition dans la région de Vercelli vers le XIV^e siècle, entraînant de grands changements dans les modes de vie et le paysage.

La bonification des terres et les travaux d’irrigation, indispensables à la diffusion de la culture du riz, ont commencé au XII^e siècle grâce aux moines cisterciens de la région des Grange, et se sont poursuivis tout autour de Vercelli au cours des siècles suivants. Ces travaux ont radicalement modifié l’environnement et le paysage, mais ont aussi favorisé la naissance de la ferme à cour fermée, structure d’habitation typique de la civilisation agricole de Vercelli, et probablement d’origine féodale.

La culture du riz s’est répandue à grande échelle à la fin du XIX^e siècle, notamment grâce à de nouveaux ouvrages hydrauliques tels que le canal Cavour, et a transformé la campagne de Vercelli en un véritable laboratoire social. Le symbole de cette société rizicole est la mondina, l’ouvrière saisonnière chargée de désherber les rizières. Les mondine furent également les protagonistes des luttes sociales qui aboutirent en 1906 à la journée de travail de huit heures. Elles sont par ailleurs magistralement dépeintes dans le film « Riso Amaro« , de Giuseppe De Santis, tourné dans la ferme Veneria, à Lignana et dans la campagne de Vercelli.

TERRITOIRE ET PAYSAGE

La plaine de Vercelli est dominée par la culture du riz. Des kilomètres et des kilomètres de rizières font de ce vaste territoire un environnement particulier et évocateur qui révèle un grand équilibre entre la nature et l’activité humaine, toujours en parfaite harmonie avec le passage des saisons qui, dans les rizières, se traduit par un étonnant dégradé de couleurs.

Le silence et la couleur brune de la terre au repos dominent en hiver ; pendant les mois les plus froids, la terre est striée du blanc du givre, et enveloppée du gris argenté du brouillard. Au printemps, le réveil des rizières est brillant et cristallin, comme l’eau qui les inonde et les transforme en un immense échiquier de miroirs reflétant le monde alentour, des nuages aux montagnes, des arbres au plus petit brin d’herbe. L’été, les plants de riz qui mûrissent colorent le paysage d’un vert vif et lumineux qui donne force et énergie au paysage, et se marie bien avec le bleu du ciel et les nuages cotonneux de l’été. En automne, le riz mûr devient doré et, avant récolte, donne au paysage des teintes chaudes et magiques.

EXPLOITATIONS AGRICOLES ET RIZ DE BARAGGIA AOP

Les voyageurs qui explorent les rizières de Vercelli auront l’occasion de voir une multitude d’exploitations agricoles et de moulins à riz dédiés depuis des générations à la culture et à la transformation du riz, au sein d’environnements uniques à la riche histoire. On peut y acheter et y déguster d’excellentes variétés de riz et découvrir tous les secrets de sa culture.

La zone de la Baraggia, aux confins des provinces de Biella et de Vercelli, produit le premier et le seul riz AOP italien, un produit d’excellence reconnu par les plus grands chefs nationaux et internationaux. C’est l’expression la plus éminente de la grande tradition rizicole de la région de Vercelli : le riz de Baraggia Biellese e Vercellese. L’AOP couvre une zone de production composée de 28 communes et reconnaît 7 variétés de riz : Arborio, Baldo, Balilla, Carnaroli S. Andrea, Loto et Gladio.