ANCIEN MOULIN À RIZ SAN GIOVANNI

L’Antico Mulino San Giovanni est situé près de la commune de Fontanetto Po. C’est l’unique témoignage, dans le territoire de Vercelli, d’un moulin à riz actionné par l’eau. Incapables de résister à la concurrence d’installations industrielles de pointe, ses activités de production ont cessé à la fin des années 1980. Il a été construit en 1465, en même temps que le canal Roggia Camera qui l’alimente, sur ordre du marquis Guglielmo del Monferrato. À cette époque, le moulin était appelé “da Po”, en référence à sa proximité avec le grand fleuve. Reconstruit en 1617 après les destructions qu’avait subi le territoire pendant les guerres entre Français, Espagnols et marquis du Monferrato, il prit le nom de Mulino Nuovo.

Comme nombre d’autres de la plaine rizicole, le moulin S. Giovanni a perdu au fil des siècles sa fonction de mouture des céréales au profit de la transformation du riz, dont la culture s’est développée. Le cadastre de 1699 le répertorie comme « pista », soit une installation dotée d’une meule à entraînement mécanique pour le décortiquage du riz. La puissance hydraulique est obtenue par une roue à aubes mue par l’eau. Au XIX^e siècle, la structure fut agrandie par un deuxième bâtiment, relié au premier par une passerelle. La « pista » de pierre fut remplacée par des appareils entraînés par l’énergie motrice de l’eau, transmise non plus par la roue, mais par une turbine, innovation de l’époque, qui alimente toujours l’installation aujourd’hui.