PIAZZA CAVOUR – vercelli

Probablement construite à l’emplacement de l’ancien forum romain et connue jusqu’en 1864 sous le nom de « Piazza Maggiore », la Piazza Cavour est le salon de la ville, où bat le cœur de Vercelli. Elle est dominée par le monument au comte Camillo Cavour, mais des rappels du passé médiéval de la ville subsistent dans les portiques en arc brisé et dans la puissante Torre dell’Angelo, probable reste d’une demeure fortifiée.

Édifiée avant le XIII^e siècle, la Torre dell’Angelo appartenait à une construction plus importante, qui dominait l’actuelle Piazza Cavour. Elle présente une base carrée, sur laquelle se greffe une partie supérieure octogonale, de style gothique tardif, qui s’achève par des mâchicoulis. La partie la plus haute date de 1875 : des créneaux furent alors ajoutés au sommet. La tour doit son nom à la légende qui l’entoure : on raconte qu’un homme, sans un sou, désespéré, décida de se jeter du haut de la tour pour en finir. Prenant in extremis conscience de son geste, il se mit à prier avec ferveur, et un ange intervint, sauvant le malheureux.

À quelques pas de là, surplombant la Piazza del Broletto, ancien emplacement de la municipalité, aujourd’hui connue sous le nom de Piazza dei Pesci, s’élance la Torre Civica, d’une forme carrée austère et simple. On estime que sa construction remonte au XII^e siècle. Mais elle pourrait être plus ancienne encore. Elle fut acquise par la municipalité au XIII^e siècle, ce qui lui a donné son deuxième nom de Torre Comunale. En 1377, on y installa une horloge, véritable nouveauté pour l’époque, et trois cloches dont la fonction, outre de sonner les heures, était d’avertir les citoyens en cas de danger ou d’assemblées extraordinaires. Même si elle dépassait autrefois largement les 40 mètres, ses 38 mètres actuels en font la plus haute des tours appartenant aux familles nobles. Elle supportait en effet une flèche de plus de 20 mètres de haut qui, détruite par la foudre en 1821, ne fut jamais reconstruite.

À proximité de Piazza Cavour, la Torre dei Tizzoni, du milieu du XV^e siècle, est un élément du palais de la famille gibeline Tizzoni. Les origines de cette famille sont très anciennes. On estime même qu’un Tizzoni fut podestà (maire) de Vercelli dès le XII^e siècle. Les Tizzoni, gibelins, qui maintinrent un soutien indéfectible à l’empereur, furent des ennemis acharnés des Avogadro, famille guelfe, œuvrant pour le pouvoir temporel du Pape.

C’est cette dernière qui fit ériger la Torre degli Avogadro (également connue sous le nom de Torre di San Marco) au cours du XIII^e siècle, probablement à des fins défensives. Elle fut plus tard incorporée à l’ensemble architectural de l’église voisine San Marco, devenant son clocher. Cette tour octogonale en briques se dresse sur la Via Verdi. Les tours ne sont pas accessibles au public, mais peuvent être admirées de l’extérieur. La Piazza Cavour est le lieu idéal pour s’installer dans un des cafés historiques et déguster bicciolani et tartufata, les desserts typiques de la ville. La place est accessible toute l’année. Le marché s’y tient tous les mardis et vendredis matins.