SUPERVOLCAN DE LA VALSESIA

Le supervolcan de la Valsesia, situé dans une zone allant de Balmuccia à Prato Sesia, était actif il y a 290 millions d’années. Ses éruptions, majeures et remarquables, qui pouvaient obscurcir l’atmosphère et modifier le climat mondial, ont entraîné la formation d’une caldeira (gouffre) de plusieurs kilomètres de diamètre. Après 10 millions d’années d’activité, le volcan est cependant entré dans une phase d’inactivité, avant de s’effondrer sur lui-même. Les Alpes se sont formées il y a environ 60 millions d’années, lorsque l’Afrique et l’Europe sont entrées en collision suite à l’ouverture de l’océan Atlantique et à la dérive consécutive du continent africain. Au niveau de la Valsesia, le retournement de la croûte terrestre a fait remonter à la surface les parties les plus profondes du système d’alimentation du volcan. Tout l’appareil magmatique qui se trouvait sous le volcan, à une profondeur de 25 kilomètres environ, a ainsi émergé, permettant d’observer un matériau généralement inaccessible. Une découverte fondamentale pour les géologues et les volcanologues, qui peuvent enfin analyser et comprendre ce qui se passe réellement sous un volcan en activité.

Cette découverte a naturellement suscité l’enthousiasme et entraîné d’intenses activités de vulgarisation : des formations scientifiques, des conférences, des excursions guidées ont été organisées pour satisfaire l’intérêt et la curiosité des passionnés, des habitants et des visiteurs. Une exposition permanente a également été mise en place au musée d’archéologie et de paléontologie « Carlo Conti » de Borgosesia, et des panneaux indicateurs ont été placés sur le territoire pour marquer les lieux où le volcan a émergé, accompagnés de descriptifs illustrant ses caractéristiques et ses particularités.

Des procédures ont été lancées en 2010 pour établir en Valsesia un géoparc reconnu par l’Unesco. Selon la définition donnée par l’European Geoparks Network, un géoparc « doit comprendre un certain nombre de sites géologiques présentant une importance particulière en termes de qualité scientifique, de rareté, d’attrait esthétique ou de valeur pédagogique, mais leur intérêt peut également être archéologique, écologique, historique ou culturel. C’est une marque de reconnaissance et d’excellence internationale, synonyme de protection et de développement de l’environnement ».

La zone du supervolcan est intégrée au Sesia Val Grande Geopark, reconnu par l’Unesco le 5 septembre 2013 et devenu, en novembre 2015, « Unesco Global Geopark« . Ce nouveau programme prioritaire, comparable au Patrimoine mondial, s’attache à préserver les réserves de biosphère et le patrimoine immatériel. On peut approcher le géoparc dans une zone englobant la Valsesia et la Valsessera, jusqu’aux rives du lac Majeur. Pour promouvoir son caractère unique sur le plan géologique, l’Association de géo-tourisme « Supervulcano Valsesia » s’est constituée en 2011. Elle a changé de nom en 2017 pour devenir « Sesia Val Grande Geopark ».