ABBAYE DE SANT’ANDREA – vercelli

L’abbaye de Sant’Andrea a été érigée à Vercelli en 8 ans seulement, de 1219 à 1227, grâce à la volonté et aux financements du cardinal Guala Bicchieri, descendant de l’une des plus nobles et puissantes familles de Vercelli, et habile diplomate de l’époque. De style romano-gothique, Sant’Andrea surprend par sa légèreté majestueuse, son élégance formelle et les détails de sa construction. Le nom de son concepteur reste un mystère, mais sa particularité architecturale réside dans l’union parfaite des lignes romanes du nord de l’Italie et des lignes gothiques transalpines. Bien qu’elle ait subi d’importantes restructurations au cours des siècles, Sant’Andrea conserve un charme et un caractère uniques, qui en font l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’architecture romano-gothique au monde.

La basilique

De l’extérieur, la basilique apparaît dans toute sa puissance, caractérisée par quatre structures verticales : les deux tours frontales, la lanterne et le clocher latéral. L’accès à la basilique se fait par trois splendides portails surmontés de merveilleuses lunettes de l’école de Benedetto Antelami. L’effet chromatique créé par les différents matériaux utilisés pour la construction est remarquable, avec le gris-vert de la pierre de Valsesia qui recouvre la majeure partie de la façade, le blanc du grès des petites colonnes et des chapiteaux des loggias et le rouge des briques qui s’élève jusqu’au sommet des tours. L’intérieur, sobre et dépouillé, est de proportions solennelles. Il est éclairé par de magnifiques rosaces et fenêtres, qui soulignent la succession des matériaux rouges et blancs et des lignes de construction. Les trois grandes nefs, séparées par de larges arcs brisés soutenus par des piliers cylindriques, s’achèvent en un très haut transept d’où s’élève, au centre, la majestueuse lanterne octogonale. De part et d’autre du presbytère, qui abrite un précieux chœur en bois du XIV^e siècle, quatre chapelles à abside. Parmi celles-ci, la plus intéressante est celle qui abrite le monument funéraire de Tommaso Gallo, premier abbé de Sant’Andrea.

Le cloître et la salle capitulaire

Le complexe abbatial, qui abritait les habitations et les autres espaces utilisés par les moines, se trouve à côté de la basilique. Appelés par le cardinal Guala Bicchieri, les chanoines augustins de Saint-Victor de Paris furent les premiers à prendre la tête de l’abbaye. Ils furent remplacés en 1467 par les chanoines réguliers du Latran, qui la dirigèrent jusqu’au XX^e siècle. La salle capitulaire, considérée comme l’une des plus belles d’Italie, est ainsi appelée ainsi parce que c’était le lieu de réunion du chapitre, l’organe collégial des moines. De plan carré, couverte de voûtes d’arêtes reposant sur quatre colonnes centrales de pierre, elle abrite deux fresques attribuées à Bernadino Lanino, un peintre du XVI^e siècle originaire de Vercelli. Outre sa beauté, la salle revêt une grande importance historique pour la ville : c’est ici, en 1310, en présence de l’empereur Henri VII de Luxembourg, qu’a été signée la paix entre les guelfes et les gibelins de Vercelli.

Bien qu’il ait subi d’importantes transformations au cours des siècles, le cloître se présente encore aujourd’hui comme un espace accueillant, un lieu de paix et de méditation. Fermé sur trois côtés par les bâtiments abbatiaux et sur le dernier par la basilique elle-même, il conserve de magnifiques arcades encadrées de terre cuite et des peintures du XIV^e siècle. On a du puits central une vue spectaculaire sur l’abbaye.