BORGOSESIA, fraz. Bettole – Monte Fenera

Un chemin muletier facile relie l’ancienne gare du hameau de Bettole, à 350 m, au hameau de Fenera San Giulio, à 414 m, en une quinzaine de minutes. (On peut également rejoindre le hameau de Fenera San Giulio en voiture, où l’on trouve un parking au bout de la route).

Emprunter, devant les parkings, un escalier qui traverse des champs cultivés et commence à monter en passant devant les maisons du hameau jusqu’à atteindre le large chemin de terre qui, après quelques mètres, tourne à droite jusqu’à rejoindre le sentier qui monte dans le bois. En suivant le sentier qui monte en zigzag, à 610 m, on trouve sur la droite l’indication de la grotte de Ciutarùn, que l’on peut atteindre en peu de temps et qui est protégée par une grille.
En continuant plutôt sur le sentier, après quelques dizaines de mètres, on trouve un ravin dont le franchissement demande attention et prudence, en raison de la chute possible de pierres et du caractère glissant du sol. Au sommet, tourner à gauche. De là, on peut apercevoir la grotte de Ciota Ciara. Sur la droite, en revanche, on atteint le sous-roche du Belvédère et, un peu plus loin, en grimpant une échelle métallique raide, le refuge du GASB (Groupe archéologique spéléologique de Borgosesia). A proximité se trouve le sentier n° 780 en provenance d’Ara : pour ceux qui ne souhaitent pas monter l’échelle métallique, ils peuvent emprunter ce sentier sur quelques mètres, descendre un escalier en bois, continuer un peu tout droit et, immédiatement à gauche, monter un sentier qui mène à l’arrière du refuge.

En revenant plutôt à l’itinéraire principal, à la bifurcation, continuer à gauche, en longeant la paroi rocheuse et en atteignant les grottes karstiques : la plus remarquable est celle de Ciota Ciara.

L’itinéraire commence par une courte traversée jusqu’à la grotte du Buco della Bondaccia, située à 690 m d’altitude. En entrant dans un creux karstique et en tournant à droite, on monte sur le flanc boisé jusqu’à croiser le sentier 768 ; on le suit sur quelques mètres et on le quitte pour tourner à nouveau à droite et continuer jusqu’à la selle qui sépare les deux sommets de la montagne. Ici coïncide également l’arrivée du sentier 768, que nous avons rencontré plus tôt, et du sentier 772, qui vient de Colma et de Grignasco.

En restant sur la droite pendant une centaine de mètres, on atteint la croix de pierre située sur la Cima Bastia, à 899 m, point culminant du Monte Fenera, d’où l’on peut jouir d’un panorama à 360° sur la Borgosesia et sur une grande partie des Alpes.

Le territoire du Monte Fenera a été intégré au système régional d’espaces protégés en 1987 avec la création du parc naturel du Monte Fenera et couvre une superficie de 3378 hectares. Le parc tire son nom de la montagne du même nom qui s’élève, puissante et solitaire, au-dessus des collines de Bassa Valsesia et dont le profil est reconnaissable depuis les plaines de Novara et de Vercelli. Le mont Fenera, sur son versant occidental, abrite de nombreuses grottes dont certaines présentent un intérêt archéologique et paléontologique considérable, car elles ont révélé des signes uniques dans le Piémont de la présence de l’homme de Neandertal, qui vivait dans ces lieux il y a environ 300 000 ans, de l’ours des cavernes et du rhinocéros de Merk.