Nella storia del lavoro e della moderna società, la conquista delle 8
ore segna un passaggio fondamentale. Questo vincolo pone infatti
un freno allo sfruttamento del tempo di lavoro di milioni di lavoratori
e lavoratrici, prima definito solo dall’interesse del padrone, e
costringe a ridefinire i limiti del potere di imprenditori e proprietari terrieri, obbligandoli di fatto anche a modernizzare i processi di lavoro per contenere i costi. E’ una grande conquista, si tratta di fatto del riconoscimento per i lavoratori di un diritto fondamentale di cittadinanza sociale e appartenenza ad una collettività. Questa conquista viene sancita in Italia nel 1919 ma pochi sanno che questo obiettivo nella città di Vercelli e nel suo circondario viene raggiunto
molto prima.

Le ragioni di questa anticipazione sono da ricercarsi nelle particolari condizioni sociali, politiche ed economiche del Vercellese. Con la crisi della produzione agricola di fine ‘800 che vede di fatto una prima

globalizzazione dei mercati, molti prodotti vengono importati dall’estero e i lavoratori sono costretti a lasciare le proprie terre per cercare lavoro nelle grandi città.

Proprio nelle risaie si affermano le prime organizzazioni che tentano di contrastare lo sfruttamento del lavoro e supportano diverse agitazioni contadine di fine secolo. Nel 1906, la rivendicazione delle 8 ore diventa il punto focale di queste agitazioni, in particolare degli addetti alla monda, e le proteste dilagano per giorni raggiungendo la città e i paesi limitrofi, sfociando infine in lunghi scioperi. Nonostante gli arresti e i disordini, nel mese di agosto 1906 la protesta arriva a coinvolgere più di 30 paesi del circondario e gli agrari di Vercelli sono costretti a cedere.

Nel 1906, le mondine ottengono la contrattualizzazione delle 8 ore lavorative giornaliere. Per commemorare questa conquista, c’è una targa in centro a Vercelli a pochi passi dal Comune.