Itinerario di un giorno alla scoperta di Vercelli, una delle città più affascinanti del Piemonte, ricca di tesori e capolavori artistici immersa in un panorama unico.

Istituito nel 1978, il Parco si estende per circa 900 ettari, lungo un tratto di quasi 8 km di fiume al confine tra le province di Vercelli e Novara. Il territorio è fluviale ed è caratterizzato dalle lame, specchi d’acqua sorti da rami del Sesia e da gerbidi, radure nate su depositi di ghiaie. Si tratta di un terreno continuamente plasmato dalle piene del fiume Sesia, lungo le rive si affacciano i boschi, ormai gli ultimi lembi delle scomparse foreste di pianura. Quest’oasi naturale si pone in netto contrasto con il paesaggio circostante caratterizzato dalla predominanza della monocoltura a riso.

La fruizione del parco è possibile durante tutto l’anno a piedi e in bici, sia su percorsi attrezzati autoguidati sia con specifiche attività didattiche. È inoltre visitabile, su richiesta, il Museo ornitologico, presso la sede del parco di Albano Vercellese.

Il Parco ospita una delle maggiori garzaie d’Italia, ubicata al confine sud del Parco delle Lame e circondata dal fiume. È il luogo ideale per i birdwatcher che possono utilizzare il capanno di avvistamento posto sull’argine del Sesia per osservare la vita e le abitudini dei volatili che abitano questa zona. Nella Riserva Naturale Speciale Isolone di Oldenico nidificano garzette, aironi cenerini, cormorani e aironi guardabuoi. Nei periodi appropriati il birdwatching si può praticare nei capanni d’osservazione attrezzati del Parco.

Tuttavia non è questa l’unica grande “città degli aironi”: la Garzaia di Villarboit è Riserva Naturale Speciale della Regione Piemonte dal 1990. La superficie protetta è formata da una parte di coltivo a pioppeto e risaia, e da un bosco ceduo con robinie, olmi campestri e ontani neri. Altro luogo di nidificazione degli ardeidi è a Carisio, sulla sponda destra del torrente Elvo, con la Riserva Naturale Speciale della Garzaia di Carisio. In un’area di pianura fortemente antropizzata, hanno “trovato casa” nitticore, garzette e aironi cenerini.

In queste aree protette non è consentito l’accesso al pubblico, salvo per motivi di studio. Le specie ornitologiche sono comunque comodamente osservabili dal perimetro della riserva.

L’opera ingegneristica più importante della Bassa Vercellese è il Canale Cavour, un canale artificiale costruito a supporto dell’agricoltura e in particolare della coltura del riso. Il Canale, fortemente voluto dallo statista piemontese Camillo Benso conte di Cavour da cui appunto prende il nome, è lungo circa 85 km. Fu realizzato completamente a mano da migliaia di uomini in soli tre anni e, attraversando tutta la pianura vercellese, collega il fiume Po al fiume Ticino.

L’idea della derivazione di acque dal Po per l’irrigazione del basso Novarese e della Lomellina è dovuta al felice intuito dell’agricoltore vercellese Francesco Rossi che fu anche l’ideatore del primo progetto del Canale verso la metà del XIX secolo.

La rete irrigua vercellese, una delle più efficienti in Europa, si compone poi di un fitto dedalo di canali e vie d’acqua che muovono antichi mulini e pilerie, come l’antico mulino di San Giovanni a Fontanetto Po e lungo i quali si nascondono edifici di grande rilevanza come la stazione idrometrica di Santhià.

Il Canale Cavour è cogestito dai consorzi Ovest Sesia ed Est Sesia e fa parte di una complessa rete irrigua della quale essi garantiscono il corretto funzionamento. L’ Associazione Ovest Sesia che interessa l’area geografica del Vercellese è stata fortemente voluta dal Conte Camillo Cavour verso metà Ottocento e si compone di circa 80.000 ettari, un ambito che può identificarsi con i territori del Biellese, del Vercellese e di parte del Casalese. Si compone di agricoltori che hanno il compito di amministrare autonomamente l’acqua destinata all’agricoltura che spesso si riuniscono per le fasi decisionali presso il Parlamentino dell’Ovest Sesia, la sede dell’Associazione sita nella città di Vercelli.

Oltre alla funzione prioritaria di fornire il servizio irriguo alle 4.000 aziende agricole consorziate, l’Ovest Sesia ha sviluppato la propria attività in ambiti quali l’approvvigionamento, l’utilizzazione, la conservazione, la regolazione e la distribuzione delle acque, la salvaguardia del territorio, dell’ambiente e delle risorse naturali, la difesa e conservazione del suolo, e la collaborazione per la valorizzazione delle produzioni agricole.

Sorta probabilmente nel luogo dell’antico foro romano e conosciuta come “Piazza Maggiore” fino al 1864, Piazza Cavour è il salotto cittadino e cuore della vita di Vercelli. La Piazza è dominata dal monumento al Conte Camillo Cavour e a ricordare il passato medievale rimangono i portici ad arco acuto e la poderosa Torre dell’Angelo, probabile resto di una casa fortificata.

La Torre dell’Angelo, costruita prima del XIII secolo, faceva parte di una costruzione più ampia che dominava quella che ora è Piazza Cavour. Presenta una base a pianta quadrata, sulla quale si innesta una metà superiore a pianta ottagonale tardo gotico, conclusa dalle caditoie. La zona terminale risale al 1875, anno in cui furono aggiunte le merlature in cima. Deve il suo nome alla leggenda che la circonda: si dice infatti che un uomo, disperato e senza soldi, decise di buttarsi giù dalla Torre per farla finita. Accortosi troppo tardi dell’errore, si mise a pregare assiduamente e un angelo intervenne salvando il pover’uomo.

A pochi passi, affacciata sulla piazza del Broletto, un tempo sede del Comune ora conosciuta come Piazza dei Pesci, svetta la Torre Civica austera e semplice nella sua forma quadrata, probabilmente dal secolo XII quando si presume sia stata edificata. Le sue origini tuttavia potrebbero essere ancora più antiche. Nel XIII secolo viene acquistata dal Comune, ecco il motivo per cui è anche conosciuta come Torre Comunale. Nel 1377 viene installato un orologio su di essa, una vera novità per l’epoca, insieme a tre campane il cui compito, oltre a battere le ore, era di avvertire i cittadini in caso di pericolo o di assemblee straordinarie. Con i suoi 38 metri è la più alta delle torri gentilizie, tuttavia in passato superava di gran lunga i 40 metri di altezza. A sovrastare la torre vi era infatti una guglia alta più di 20 metri che sfortunatamente viene abbattuta da un fulmine nel 1821 e mai più ricostruita.

La Torre dei Tizzoni si trova a poca distanza da Piazza Cavour ed è parte del palazzo della famiglia ghibellina Tizzoni che risale alla metà del XV secolo. Questa famiglia ha origini antichissime, si stima addirittura che già nel XII secolo un Tizzoni divenne podestà a Vercelli. I Tizzoni, sempre di parte ghibellina, furono acerrimi nemici degli Avogadro, di parte guelfa.

La Torre degli Avogadro (anche conosciuta come Torre di San Marco) viene fatta erigere dalla famiglia degli Avogadro nel corso del XIII secolo probabilmente a scopo difensivo. In epoca successiva, la torre è incorporata nel gruppo della vicina Chiesa di San Marco, con funzione di campanile. Si erge in Via Verdi ed è una torre a pianta ottagonale in laterizio.

L’Abbazia di Sant’Andrea viene eretta a Vercelli in soli 8 anni tra il 1219 e il 1227, grazie al volere e alle disponibilità economiche del Cardinale Guala Bicchieri, discendente di una delle più nobili e potenti famiglie vercellesi e abile diplomatico del tempo. Di architettura romanica-gotica, il Sant’Andrea, sorprende per la maestosa leggerezza, l’eleganza formale e il dettaglio costruttivo. Benchè sia ancora misterioso il nome dell’autore del progetto, la sua peculiarità architettonica risiede nella perfetta unione tra le linee romaniche del nord-Italia e gotiche d’oltralpe. Nonostante abbia subito nel corso dei secoli alcune importanti opere di ristrutturazione, il Sant’Andrea conserva ancora intatto il fascino e i caratteri unici che lo rendono ancora oggi uno dei più grandi capolavori di architettura romanica-gotica al mondo.

La Basilica

Dall’esterno la Basilica appare possente, caratterizzata da quattro strutture verticali: le due torri frontali, il tiburio e il campanile laterale. L’accesso alla basilica avviene da tre splendidi portali sormontati da meravigliose lunette della scuola di Benedetto Antelami. Notevole l’effetto cromatico creato dai diversi materiali utilizzati per la costruzione: il grigio verde della pietra valsesiana che riveste gran parte della facciata; il bianco dell’arenaria delle colonnine e dei capitelli delle loggette; il rosso dei laterizi che si eleva nella parte alta delle torri. L’interno, sobrio e privo di arredi, è di proporzioni solenni ed è illuminato da magnifici rosoni e finestre, che risaltano la successione del rosso e del bianco dei materiali e le linee costruttive. Le tre grandi navate, divise da ampi archi a sesto acuto sostenuti da pilastri cilindrici, terminano con un altissimo transetto dove, al centro, s’innalza il maestoso tiburio ottagonale. Ai lati del presbiterio, che ospita un prezioso coro ligneo del XIV secolo, si trovano quattro cappelle absidiate. Di queste, la più interessante è quella che ospita il monumento funebre di Tommaso Gallo, primo abate di Sant’Andrea.

Il Chiostro e la Sala Capitolare

A lato della Basilica si erge il complesso dell’abbazia che ospitava le abitazioni e i locali utilizzati dai monaci. I primi ad essere chiamati dal Cardinale Guala Bicchieri per governare l’Abbazia furono i Canonici agostiniani di San Vittore di Parigi, sostituiti poi nel 1467 dai Canonici regolari lateranensi, che ressero l’abbazia fino al XX secolo. La sala, considerata una delle più belle d’Italia, è così chiamata poiché era il luogo in cui si riuniva il Capitolo, l’organismo collegiale dei monaci. A pianta quadrata coperta da volte costolonate che poggiano su quattro colonne centrali di pietra, al suo interno conserva due affreschi attribuiti a Bernadino Lanino, pittore vercellese del XVI secolo. La sala, oltre che per la sua bellezza, è di notevole valenza storica per la città: qui nel 1310, alla presenza dell’imperatore Enrico VII di Lussemburgo, venne stipulata la pace tra i guelfi e i ghibellini vercellesi.

Nonostante abbia subito importanti rimaneggiamenti nel corso dei secoli, il chiostro appare ancora oggi un ambiente raccolto, luogo di pace e meditazione. Chiuso sui tre lati dagli edifici dell’abbazia e da un lato dalla basilica stessa, conserva un magnifico portico con cornici in cotto e pitture del XIV secolo. Al centro del chiostro trova spazio un pozzo da cui è possibile godere una spettacolare veduta d’insieme dell’abbazia.

Sant’Eusebio di Vercelli è stato il primo vescovo dell’appena sorta arcidiocesi di Vercelli del IV secolo, patrono di Vercelli oltre che primo vescovo e patrono dell’intero Piemonte. La Cattedrale fu eretta come basilica cimiteriale al di fuori delle mura probabilmente dallo stesso Eusebio e ricostruita una prima volta a partire dal V secolo: di questa prima fase resta solo il campanile medievale. Una seconda fase di ricostruzione venne intrapresa nel 1570. Da ammirare la facciata barocca settecentesca sormontata dalla grande cupola realizzata nell’ottocento e il campanile medievale.

L’intero è a croce latina a tre navate. Al centro della navata maggiore, si trova sospeso il magnifico Crocifisso in lamina d’argento il cui restauro, condotto a seguito di un atto vandalico, ha permesso la datazione definitiva intorno all’episcopato di Leone (999-1026).

Dal famoso crocifisso in argento, datato X secolo e simbolo inscindibile di Vercelli, alla Torre Campanaria che domina l’attuale Piazza D’Angennes, ultimo residuo della vecchia Basilica; dalla Cupola, che è visibile anche dalle risaie, al pavimento a mosaico sapientemente progettato dall’architetto vercellese Edoardo Arborio Mella: il Duomo di Vercelli rappresenta un importante pezzo di storia della città.

Il Palazzo Arcivescovile lì adiacente è diventato sede di uno dei musei più importanti di Vercelli: il Museo del Tesoro del Duomo che custodisce una delle più ricche e antiche collezioni di oggetti d’arte sacra, tra le più importanti d’Europa. Questo straordinario patrimonio è conservato all’interno del Museo, della Biblioteca e Archivio Capitolare e della Pinacoteca Arcivescovile.

La chiesa di San Cristoforo è un piccolo gioiello cittadino che custodisce alcune preziose opere del talentuoso Gaudenzio Ferrari. La chiesa, conosciuta anche come la Cappella Sistina di Vercelli, è completamente affrescata e conserva al suo interno alcuni dei più importanti capolavori del Rinascimento piemontese come la pala della Madonna degli Aranci, le Storie di Maria Maddalena, le Storie di Maria Vergine, la Crocifissione e l’Assunzione della Vergine.

San Cristoforo, prettamente Rinascimentale nello stile, viene ricostruita nel 1516 dopo che l’antica chiesetta e il conventino passano nelle mani della ricca famiglia Corradi di Lignana. Non molti anni dopo, e precisamente nel 1529, Gaudenzio Ferrari è chiamato a realizzare dei lavori all’interno della Chiesa che si concludono intorno al 1534. Il Ferrari trascorre circa dieci anni della sua vita a Vercelli e sicuramente le tracce più significative della sua presenza sono custodite in San Cristoforo: un vero e proprio scrigno di alcuni tra i più importanti capolavori del Rinascimento piemontese.

Interamente affrescata con cicli di straordinaria suggestione raffiguranti le Storie della Vergine e le Storie della Maddalena compiuti tra il 1532 e il 1534 e la conosciutissima pala d’altare denominata La Madonna degli Aranci, dove gli aranci dipinti in realtà sono mele cotogne, San Cristoforo saprà farvi riscoprire il senso della meraviglia grazie agli affreschi sfumati e sognanti che sembrano espandersi, correre lungo i pilastri e inondare di colore e luce ogni più piccolo spazio.

L’interno della chiesa è diviso in tre navate concluse dal transetto sul quale si erge la cupola, ricavata all’interno di un tiburio ottagonale visibile dall’esterno. Un’ampia balaustra in marmo policromo, realizzata su disegno di Filippo Juvarra, divide la parte riservata ai fedeli dalla zona presbiteriale.

Nel 2015, la Chiesa è stata soggetto di diversi lavori di restauro che hanno portato alla luce diversi affreschi affascinanti e ancora in ottimo stato di conservazione, databili alla fine del Quattrocento – tra questi, la raffigurazione della Natività.

La Confraternita di Santa Caterina sorse inizialmente come Congregazione di Santa Maria della Misericordia, con riunioni tra i fondatori in un’abitazione sotto la parrocchia di Santa Maria Maggiore. Fu con il lascito di un confratello che si rese possibile la creazione della prima chiesa della Confraternita, intitolata a Santa Caterina di Alessandria, insieme a un ospitale per viaggiatori e pellegrini della Via Francigena che fungeva anche come centro di cura per malati. La nuova sistemazione per l’ospitale e per la chiesa venne concessa dalla Duchessa Bianca Maria di Savoia nel 1486.

La Confraternita di Santa Caterina fu una delle prime a dotarsi di una Macchina, gruppo scultoreo rappresentante un passo biblico e che ogni venerdì santo viene trasportato per le vie di Vercelli nella tradizionale processione delle Macchine.

La Sinagoga di Vercelli è stata inaugurata il 18 settembre 1878 ed è situata nel centro dell’ex ghetto degli ebrei. L’edificio è tra i più suggestivi d’Italia ed è uno degli esempi più significativi di stile moresco della seconda metà dell’Ottocento.

Nella stessa area dove sorge ora la Sinagoga, un tempo si trovava un piccolo oratorio, inaugurato nel 1740 all’interno del nuovo ghetto, istituito quello stesso anno. Con l’emancipazione del 1848 si rese quasi immediatamente necessaria l’edificazione di un nuovo luogo di culto più consono alle dimensioni numeriche della comunità ebraica di Vercelli che, all’epoca, contava più di 600 persone. Il progetto fu affidato in via definitiva all’architetto Giuseppe Locarni che tra il 6 settembre 1874 (posa della prima pietra) e il 18 settembre 1878 (data d’inaugurazione) realizzò la costruzione dell’edificio.

La città di Vercelli ospita anche un cimitero ebraico che viene istituito nel 1801, in seguito all’acquisto di un appezzamento di terreno secondo le disposizioni cimiteriali di Napoleone Bonaparte. Prima dell’attuale cimitero, esistono altre zone di sepoltura, piccoli cimiteri affittati in diversi luoghi della città, dismessi poi nel corso dell’Ottocento. L’attuale cimitero ebraico è sito fuori dal centro urbano di Vercelli. Le tombe, che si alternano in un elegante spazio verde, sono molto diverse tra loro: quelle antiche hanno forma semplice e appaiono consunte dal tempo mentre quelle successive all’emancipazione presentano sepolcri monumentali e cappelle di famiglia, di grande pregio artistico, assimilati dai costumi della società non ebraica.

ARCA è il moderno polo espositivo inaugurato nel 2007 a Vercelli con una straordinaria mostra organizzata dalla Fondazione Guggenheim di Venezia. Progettato dall’ architetto Ferdinando Fagnola, è ospitato all’ interno dell’ex chiesa medievale di San Marco. La Chiesa, dopo aver subito varie trasformazioni nel corso dei secoli, è divenuta oggetto di importanti lavori di restauro degli affreschi e di recupero delle strutture architettoniche, visibili in occasione delle mostre temporanee che ARCA accoglie al suo interno.

Il vero e proprio polo espositivo consiste in una struttura modernissima in vetro e acciaio appoggiata nella navata centrale, mentre le due laterali sono lasciate libere per essere impiegate in caso di iniziative collaterali legate alle esposizioni in corso. Si determina così una suggestiva contrapposizione tra lo spazio moderno e tecnologico di ARCA e quello dall’ atmosfera medievale delle navate laterali e dell’ abside, rendendo ancora più affascinante questo spazio.

Questo innovativo parallelepipedo è ormai divenuto uno dei simboli cittadini, nonché “cifra stilistica” della volontà e capacità di coniugare antico e contemporaneo: le volte in cristallo della struttura consentono infatti di ammirare quelle medioevali e maestose di San Marco. A sua volta l’ex chiesa sta restituendo alla fruizione di Vercellesi e turisti i meravigliosi affreschi quattrocenteschi nascosti disvelati dai giovani restauratori del Centro Conservazione e Restauro di Venaria Reale.

ARCA è utilizzata per ospitare eventi e mostre: tra le più importanti si ricordano le esposizioni in collaborazione con la fondazione Guggenheim, “Il Rinascimento di Gaudenzio Ferrari” e la mostra dedicata alla Magna Charta e agli 800 anni dell’Abbazia di Sant’Andrea.

Dal lontano 1400, quando da un ostello per viandanti nasce la Tenuta Colombara, una tipica cascina a corte chiusa dove si avvia la coltivazione del riso, molti sono i cambiamenti che si susseguono in questa piccola realtà di Livorno Ferraris. Con l’arrivo della famiglia Rondolino, la Tenuta Colombara si trasforma nel corso dei secoli in un vero e proprio micromondo legato indissolubilmente al riso: abitazioni, botteghe, scuola e tutto il necessario alla vita quotidiana.

Nel 1920 viene costruito il dormitorio delle mondine, destinato a ospitare le lavoratrici stagionali delle risaie che si occupavano del trapianto e della monda del riso. Si trattava di un lavoro estremamente faticoso, svolto spesso in condizioni difficili, tanto che agli inizi del Novecento le mondine si organizzarono in una storica protesta che portò, nel 1906, alla conquista della giornata lavorativa di otto ore. A Vercelli, una targa situata nel centro cittadino, a pochi passi dal Comune, ricorda ancora oggi questa importante vittoria sociale.

Nel 2004, per volontà della famiglia Rondolino e con la partecipazione attiva di Mario Donato, nei fabbricati della Tenuta Colombara viene allestito il Conservatorio della Risicoltura, un percorso museale tematico dedicato alla civiltà risicola italiana. I laboratori del fabbro, del falegname, del sellaio, della sarta, le abitazioni, la scuola, le stalle e il dormitorio delle mondine sono stati lasciati così com’erano, senza interventi invasivi, per conservarne intatte le tracce e le suggestioni del tempo. All’interno delle stanze sono esposti oggetti d’epoca e cimeli unici, donati e catalogati dalla cittadinanza.

Visitare il Conservatorio significa compiere un autentico viaggio nel passato, riscoprendo il valore della memoria collettiva e l’identità di un territorio che ha fatto del riso la propria storia.

Denominata Principato di Lucedio a partire dal 1875, l’antica Abbazia, fondata nel 1123 dai cistercensi per volere del marchese del Monferrato che concede loro svariati terreni, conosce nel corso dei secoli numerosi passaggi di proprietà che pesano fortemente sul suo processo di frammentazione, divenuto definitivo nel 1818, quando il Principe Camillo Borghese, cognato di Napoleone e allora Governatore Generale del Piemonte, suddivide il patrimonio in tre parti per poterlo vendere.

Lucedio è considerata la culla del riso italiano: da qui si sviluppa il territorio delle Grange, aziende agricole che si intervallavano su ampio comprensorio agricolo, ottenuto grazie alle opere di disboscamento e livellamento dei terreni. La posizione geografica lungo la Via Francigena è strategica in passato anche per lo sviluppo socio economico dell’abbazia, che diventa un fiorente centro di potere politico. Ben tre sono i Pontefici che in quei secoli la visitano.

Ora l’abbazia, che si trova a pochi km dal borgo di Trino Vercellese, è una moderna azienda agricola visitabile che ha saputo conservare i caratteristici ambienti medievali. Superata la cinta fortificata è possibile ammirare ancora la Chiesa abbaziale, il singolare campanile ottagonale nella parte superiore ma quadrato alla base e la sala capitolare quadrilatera.

Una zattera verde in mezzo alle risaie: così viene spesso definito il Bosco delle Sorti della Partecipanza, nel comune di Trino Vercellese. Ultima testimonianza della vasta foresta planiziale che ricopriva la Pianura Padana, prima delle grandi opere di bonifica agraria che nel Medioevo ne vedono il quasi totale abbattimento.

La sua conservazione si deve nello specifico ad un rigido sistema di tagli rispettato sin dal 1275 quando tutta l’area viene assegnata in comune proprietà ai cittadini di Trino. Ancora oggi, la fruizione del Bosco da parte dei soci avviene secondo la tradizione dei secoli passati: ogni anno, una zona viene messa in turno di taglio, viene poi suddivisa in aree più piccole dette “sorti” o “punti”. Ogni punto è a sua volta diviso in quattro (da cui il nome “quartaruoli”) ed abbinato ad un numero. A novembre si procede all’estrazione da parte dei Partecipanti di uno dei punti: sarà la sorte a decidere quale sarà la zona in cui il socio potrà abbattere la propria parte di quartaruoli.

Dal 1991 è area naturale protetta del Piemonte, una grande isola verde di 600 ettari dove trovano rifugio diverse specie animali che difficilmente riuscirebbero a sopravvivere nell’ambiente circostante, ormai così influenzato dalla monocultura risicola. Il Bosco della Partecipanza è luminoso, gli alberi lasciano intravedere i colori del cielo ed è ricco di sentieri segnalati da apposita cartellonistica da percorrere a piedi o in MTB. Non mancano poi le aree attrezzate per godersi un pic nic immersi nella natura, a due passi da Vercelli.

L’Antico Mulino San Giovanni si trova nei pressi del comune di Fontanetto Po ed è una testimonianza unica nel Vercellese di riseria azionata dalla forza motrice dell’acqua. La sua attività produttiva si è conclusa alla fine degli anni ’80, non potendo reggere la concorrenza degli impianti industriali d’avanguardia. Viene edificato nel 1465, contemporaneamente alla costruzione del canale Roggia Camera da cui è alimentato, per volere del Marchese Guglielmo del Monferrato. A quell’epoca il Mulino era detto da Po per la vicinanza al grande fiume. Ricostruito nel 1617 in seguito alle distruzioni subite dal territorio circostante durante le guerre tra francesi, spagnoli e Marchesi del Monferrato, viene poi chiamato Mulino Nuovo.

Come molti altri mulini della pianura risicola, anche il Mulino S. Giovanni perde nei secoli la sua funzione legata alla macinatura dei cereali mentre cresce sempre più il suo legame con la lavorazione del riso. Nel 1699 nel catasto è indicato come “pista”, cioè un impianto con macina per la “bramatura” del riso azionata meccanicamente, con la forza idraulica ottenuta per mezzo di una ruota a pale mossa dall’acqua. Nel XIX secolo la struttura viene ampliata con un secondo edificio collegato al primo da una passerella. Alla “pista” in pietra si sostituiscono macchinari azionati dall’energia motrice dell’acqua, non più trasmessa dalla ruota ma dall’allora innovativa turbina che ancora oggi alimenta l’impianto.

Il Parco Naturale del Po piemontese viene istituito con la legge regionale nel 2019. In precedenza le singole aree lungo il Po in Piemonte, di particolare valore ambientale e paesaggistico o minacciate da possibili espansioni edilizie, erano tutelate mediante un sistema di Riserve naturali, Aree attrezzate e Zone di salvaguardia. Con l‘istituzione del Parco Naturale del Po Piemontese passano sotto un’unica gestione i parchi esistenti nei tratti del Po Torinese, Alessandrino e Vercellese, creando di fatto una gestione unica lungo il tratto subalpino del fiume Po, il più lungo e più importante fiume d’Italia, che in questo caso costituisce anche il trait d’union fra le differenti aree che formano le Aree protette del Po piemontese. Il Parco del Po piemontese si estende interamente in pianura, ma spesso lambisce zone collinari alla destra idrografica del fiume Po.

Nel vercellese il fiume scorre nell’area dei Comuni di Crescentino, Fontanetto Po, Palazzolo Vercellese e Trino, una zona pianeggiante votata alla risicoltura ma con un’elevata biodiversità e al confine l’area collinare casalese.

Le aree protette del vercellese sono particolarmente interessanti per gli amanti del birdwatching che qui possono ammirare numerose colonie di uccelli stanziali.

Nella parte più meridionale della pianura risicola vercellese si trovano tre aree, quasi tre isole, che si differenziano nettamente dal territorio circostante e che costituiscono uno scrigno di biodiversità. Per tutelarle e gestirle è stato creato il Parco Naturale del Bosco della Partecipanza e delle Grange Vercellesi.

Bosco delle Sorti della Partecipanza

Una zattera verde in mezzo alle risaie: così viene spesso definito il Bosco delle Sorti della Partecipanza, nel comune di Trino Vercellese. Ultima testimonianza della vasta foresta planiziale che ricopriva la Pianura Padana, prima delle grandi opere di bonifica agraria che nel Medioevo ne videro il quasi totale abbattimento. Il Bosco può quindi essere considerato una sorta di fossile vivente.

La sua conservazione si deve nello specifico ad un rigido sistema di tagli rispettato sin dal 1275 quando tutta l’area venne assegnata in comune proprietà ai cittadini di Trino. Ancora oggi, la fruizione del Bosco da parte dei soci avviene secondo la tradizione dei secoli passati: ogni anno, una zona viene messa in turno di taglio, viene poi suddivisa in aree più piccole dette “sorti” o “punti”. Ogni punto è a sua volta diviso in quattro (da cui il nome “quartaruoli”) ed abbinato ad un numero. A novembre si procede all’estrazione da parte dei Partecipanti di uno dei punti: sarà la sorte a decidere quale sarà la zona in cui il socio potrà abbattere la propria parte di quartaruoli.

Dal 1991 è area naturale protetta del Piemonte, una grande isola verde di 600 ettari dove trovano rifugio diverse specie animali che difficilmente riuscirebbero a sopravvivere nell’ambiente circostante, ormai così influenzato dalla monocultura risicola. Il Bosco della Partecipanza è luminoso, gli alberi lasciano intravedere i colori del cielo ed è ricco di sentieri segnalati da apposita cartellonistica da percorrere a piedi o in MTB. Non mancano poi le aree attrezzate per godersi un pic nic immersi nella natura, a due passi da Vercelli.

Palude di San Genuario

Questa area del parco è inserita nel paesaggio della bassa pianura vercellese, contraddistinta dall’esteso ambiente agrario della risicoltura. Agli inizi degli anni ’90 del secolo scorso l’ultimo tentativo di utilizzo a fini produttivi della Palude di San Genuario fu la creazione di un allevamento ittico nel suo nucleo centrale. L’impianto, dismesso dopo pochi anni, subì un processo di rinaturalizzazione spontanea, poi assecondato e incrementato dall’Ente-Parco, che lo ha trasformato in un ambiente umido di pregio. Oggi le vasche e gli invasi artificiali, il fitto reticolo idrografico di alimentazione costituito da canali a lento corso, le numerose risorgive e fontanili sono popolate da specie vegetali e animali tipiche delle aree umide.

Nell’ambito di un comprensorio caratterizzato dalla monocoltura risicola, il territorio della Palude di San Genuario rappresenta un fattore di biodiversità significativo, ospitando vari habitat di tipo palustre e numerose specie rare ed interessanti, in particolare tra l’avifauna. Per la prenotazione dei capanni fotografici presenti nella palude occorre fare riferimento a SKUA Nature (info@skuanature.com – www.skuanature.com).

Fontana Gigante

Situata nella bassa pianura vercellese, nel comune di Tricerro, Fontana Gigante è un’area caratterizzata dalla presenza di un bacino lacustre formato da otto corpi idrici contigui, occupanti in totale circa 12 ettari. La profondità dell’acqua nei bacini è compresa tra i 10 e i 180 cm. L’origine di questi invasi lacustri è legata alla bonifica di ambienti acquatici naturali e allo scavo di bacini a fini venatori e di pesca sportiva, dismessi e poi rinaturalizzati.

Fontana Gigante non si presta alla fruizione turistica, per la rarità delle specie che ospita. L’unico tipo di attività compatibile è la ricerca scientifica, in particolare quella finalizzata al monitoraggio dello stato di conservazione di habitat e specie.

In un territorio prevalentemente agricolo e con numerosi centri abitati, scorre il breve tratto vercellese del fiume Po che separa la pianura delle risaie dalle verdi colline del Monferrato. Con questo itinerario ti portiamo a conoscere l’affascinante zona compresa tra Trino e Crescentino, dove il fiume più lungo d’Italia scorre in territori diversi per ambienti, storia e tradizioni ma legati sin dall’antichità. Un meraviglioso viaggio alla scoperta di piccoli borghi, boschi e cascine dove sembra perdersi il confine tra il fiume e la risaia.